El torniquete está colocado, el molinete se gira y se asegura. Desde fuera, todo parece correcto — y sin embargo la hemorragia continúa y todavía se puede palpar el pulso distal. Esta situación se repite constantemente en los entrenamientos y en los estudios, y su causa suele ser la misma: el error se cometió antes incluso de empezar a apretar.
Se suele suponer que una aplicación fallida del torniquete se debe a un número insuficiente de giros del molinete. La investigación demuestra que el problema más frecuente es una cincha que no se tensó lo suficiente al colocar el torniquete. La holgura restante parece un detalle menor que puede eliminarse girando el molinete — pero es precisamente esto lo que a menudo determina si el torniquete funcionará correctamente.
Adónde va la presión
La fuerza de apriete del molinete y de la banda interior es limitada. Cuando la cincha está ceñida al miembro antes de empezar a apretar, cada giro del molinete aumenta la presión. Cuando la cincha está floja, los primeros giros del molinete no generan presión alguna — simplemente recogen la holgura.
Esta es la diferencia esencial. El molinete acaba haciendo el trabajo que debería haberse hecho a mano, y su fuerza puede ya no ser suficiente para la presión final. Esto crea un riesgo: la hemorragia se detiene más lentamente, se pierde más sangre y, en el peor de los casos, la arteria nunca llega a ocluirse — aunque, para el usuario, todo parezca haberse hecho según el manual.
Qué hallaron los estudios
El estudio de Polston y colaboradores, «No Slackers in Tourniquet Use» (2013), mostró que la causa más común de un apriete incorrecto del torniquete no era un molinete poco girado, sino la holgura dejada en la cincha antes de empezar a apretar. Los intentos de eliminarla girando el molinete con más fuerza a menudo no lograban generar la presión necesaria para ocluir la arteria. Una cincha bien tensada, en cambio, permitía detener la hemorragia más rápido — los giros del molinete se convertían directamente en presión.
Baruch y colaboradores (2017), al estudiar a usuarios de torniquete sin formación médica, describieron un desajuste entre confianza y competencia: los participantes estaban convencidos de haber aplicado el torniquete correctamente, aunque objetivamente no funcionaba. Este error no se limita a los principiantes — también lo cometen usuarios experimentados, especialmente bajo estrés, en la oscuridad o con guantes puestos.
El trabajo de Kragh y colaboradores, incluido el análisis de torniquetes recuperados de las operaciones Enduring Freedom y New Dawn (2013), respalda la misma conclusión general: aunque los autores emplearon métodos distintos y evaluaron diferentes modelos de torniquete, la eficacia venía determinada con más frecuencia no por el número de giros, sino por la tensión de la cincha antes de empezar a girar.
Conclusiones prácticas
Al enseñar el uso del torniquete, el énfasis debe ponerse no en el número de giros del molinete, sino en la secuencia de acciones y en el resultado. El número de giros varía naturalmente según la circunferencia del miembro y la tensión de la cincha, por lo que solo hay un criterio fiable: la hemorragia se ha detenido y el pulso distal ha desaparecido.
Si el molinete requiere un número inusualmente alto de giros, o gira con gran dificultad, lo primero que hay que comprobar es la tensión de la cincha — no aplicar más fuerza. No existe investigación directa sobre esto, pero es probable que una cincha floja también aumente el riesgo de fallo mecánico: cuando el recorrido del molinete se gasta en recoger la holgura, el mecanismo se carga más allá de lo previsto en su diseño.
Recomendaciones prácticas:
- Tensa la cincha todo lo posible y asegúrala — la holgura de la cincha nunca debe compensarse a costa del molinete.
- Valora el resultado global, no el número de giros del molinete.
- ¿El molinete gira con demasiada dureza o durante demasiado tiempo? Comprueba la tensión de la cincha.
- Entrena con regularidad bajo la supervisión de un instructor — es un error que los usuarios rara vez detectan por sí mismos.
Conclusión
El éxito de un torniquete se decide antes de lo que la mayoría piensa — en el momento en que la cincha se envuelve alrededor del miembro. Una cincha tensada al máximo permite que toda la fuerza del molinete se emplee en generar presión, en lugar de desperdiciarse en recoger la holgura.
Primero tensa. Solo después gira.
Referencias
- Polston RW, Clumpner BR, Kragh JF Jr, Jones JA, Dubick MA, Billings S. No Slackers in Tourniquet Use to Stop Bleeding. J Spec Oper Med. 2013;13(2):12–19. PMID: 23817873.
- Baruch EN, Kragh JF Jr, Berg AL, Aden JK, Benov A, Shina A, et al. Confidence–competence mismatch and reasons for failure of non-medical tourniquet users. Prehosp Emerg Care. 2017;21(1):39–45. doi:10.1080/10903127.2016.1209261
- Altamirano MP, Kragh JF Jr, Aden JK, Dubick MA. Role of the windlass in improvised tourniquet use on a manikin hemorrhage model. J Spec Oper Med. 2015;15(2):42–46.
- Kragh JF Jr, Burrows S, Wasner C, Ritter BA, Mazuchowski EL, Brunstetter T, et al. Analysis of recovered tourniquets from casualties of Operation Enduring Freedom and Operation New Dawn. Mil Med. 2013;178(7):806–810.
- Kragh JF Jr, Walters TJ, Baer DG, Fox CJ, Wade CE, Salinas J, et al. Practical use of emergency tourniquets to stop bleeding in major limb trauma. J Trauma. 2008.