Le garrot est posé, la tige de serrage est tournée puis verrouillée. Vu de l’extérieur, tout semble correct — pourtant le saignement continue et le pouls distal reste perceptible. Cette situation se répète constamment à l’entraînement comme dans les études, et sa cause est généralement la même : l’erreur a été commise avant même le début du serrage.
On suppose souvent qu’une pose de garrot inefficace est due à un nombre insuffisant de tours de la tige de serrage. Les études montrent que le problème le plus fréquent est une sangle qui n’a pas été suffisamment serrée lors de la pose du garrot. Le mou restant ressemble à un détail mineur que l’on pourrait rattraper en tournant la tige de serrage — mais c’est précisément ce qui détermine souvent si le garrot fonctionnera correctement.
Où va la pression
La force de serrage de la tige de serrage et de la bande intérieure est limitée. Lorsque la sangle est bien ajustée contre le membre avant le début du serrage, chaque tour de la tige de serrage augmente la pression. Lorsque la sangle est lâche, les premiers tours de la tige de serrage ne créent aucune pression — ils ne font que reprendre le mou.
C’est là la différence essentielle. La tige de serrage finit par faire le travail qui aurait dû être fait à la main, et sa force peut ne plus suffire pour atteindre la pression finale. Cela crée un risque : le saignement est arrêté plus lentement, davantage de sang est perdu et, dans le pire des cas, l’artère n’est jamais occluse — même si, pour l’utilisateur, tout semble avoir été fait dans les règles.
Ce que les études ont constaté
L’étude de Polston et ses collègues, « No Slackers in Tourniquet Use » (2013), a montré que la cause la plus fréquente d’un serrage incorrect du garrot n’était pas une tige de serrage insuffisamment tournée, mais le mou laissé dans la sangle avant le début du serrage. Les tentatives de l’éliminer en tournant la tige de serrage plus fort ne parvenaient souvent pas à générer la pression nécessaire pour occlure l’artère. À l’inverse, une sangle bien tendue permettait d’arrêter le saignement plus rapidement — les tours de la tige de serrage se convertissaient directement en pression.
Baruch et ses collègues (2017), en étudiant des utilisateurs de garrot sans formation médicale, ont décrit un décalage entre confiance et compétence : les participants étaient convaincus d’avoir posé le garrot correctement, alors qu’objectivement il ne fonctionnait pas. Cette erreur ne se limite pas aux débutants — les utilisateurs expérimentés la commettent aussi, en particulier sous stress, dans l’obscurité ou avec des gants.
Les travaux de Kragh et ses collègues, dont l’analyse des garrots récupérés lors des opérations Enduring Freedom et New Dawn (2013), vont dans le même sens : bien que les auteurs aient utilisé des méthodes différentes et évalué différents modèles de garrots, l’efficacité était plus souvent déterminée non par le nombre de tours, mais par la tension de la sangle avant le début du serrage.
Enseignements pratiques
Lors de l’enseignement de l’utilisation du garrot, l’accent doit être mis non pas sur le nombre de tours de la tige de serrage, mais sur la séquence des gestes et sur le résultat. Le nombre de tours varie naturellement selon la circonférence du membre et la tension de la sangle ; il n’existe donc qu’un seul critère fiable : le saignement s’est arrêté et le pouls distal a disparu.
Si la tige de serrage exige un nombre de tours inhabituellement élevé, ou tourne très difficilement, la première chose à vérifier est la tension de la sangle — et non d’appliquer plus de force. Il n’existe pas de recherche directe sur ce point, mais il est probable qu’une sangle lâche augmente aussi le risque de défaillance mécanique : lorsque la course de la tige de serrage est consommée à reprendre le mou, le mécanisme est sollicité au-delà de ce que la conception prévoyait.
Recommandations pratiques :
- Serrez la sangle au maximum et fixez-la — le mou de la sangle ne doit jamais être compensé au détriment de la tige de serrage.
- Évaluez le résultat global, et non le nombre de tours de la tige de serrage.
- La tige de serrage tourne trop difficilement ou trop longtemps ? Vérifiez la tension de la sangle.
- Entraînez-vous régulièrement sous la supervision d’un instructeur — c’est une erreur que les utilisateurs remarquent rarement d’eux-mêmes.
Conclusion
Le succès d’un garrot se décide plus tôt que la plupart des gens ne le pensent — au moment où la sangle est enroulée autour du membre. Une sangle tendue au maximum permet d’utiliser toute la force de la tige de serrage pour la pression, au lieu de la gaspiller à reprendre le mou.
Serrez d’abord. Ne tournez qu’ensuite.
Références
- Polston RW, Clumpner BR, Kragh JF Jr, Jones JA, Dubick MA, Billings S. No Slackers in Tourniquet Use to Stop Bleeding. J Spec Oper Med. 2013;13(2):12–19. PMID: 23817873.
- Baruch EN, Kragh JF Jr, Berg AL, Aden JK, Benov A, Shina A, et al. Confidence–competence mismatch and reasons for failure of non-medical tourniquet users. Prehosp Emerg Care. 2017;21(1):39–45. doi:10.1080/10903127.2016.1209261
- Altamirano MP, Kragh JF Jr, Aden JK, Dubick MA. Role of the windlass in improvised tourniquet use on a manikin hemorrhage model. J Spec Oper Med. 2015;15(2):42–46.
- Kragh JF Jr, Burrows S, Wasner C, Ritter BA, Mazuchowski EL, Brunstetter T, et al. Analysis of recovered tourniquets from casualties of Operation Enduring Freedom and Operation New Dawn. Mil Med. 2013;178(7):806–810.
- Kragh JF Jr, Walters TJ, Baer DG, Fox CJ, Wade CE, Salinas J, et al. Practical use of emergency tourniquets to stop bleeding in major limb trauma. J Trauma. 2008.